Com pouco mais de 23 mil habitantes e um PIB de R$ 1,4 bilhão, segundo o IBGE, a cidade de Orleans, no Sul de Santa Catarina, guarda uma forte conexão histórica com a coroa portuguesa. O território que hoje abriga o município foi entregue como dote pelo imperador Dom Pedro II à sua filha, a Princesa Isabel, para celebrar o matrimônio com o príncipe francês Conde d’Eu, realizado em 1864.
A escolha das terras imperiais
Em 1870, um decreto imperial determinou que o recém-casado casal pudesse selecionar propriedades entre os estados de Santa Catarina e Sergipe. Uma equipe composta por engenheiros e agrimensores analisou diferentes localidades e indicou o Vale do Rio Tubarão como o dote ideal. A decisão foi motivada pela localização de carvão mineral na área e pelos projetos voltados à implantação de uma ferrovia.
A demarcação do terreno foi chancelada pelos príncipes, com o início das medições em 1811. A extensão de 12 léguas, equivalente a aproximadamente 58 quilômetros, abrangia inicialmente o espaço compreendido entre os rios Tubarão e Braço do Norte. A superfície contemplava os atuais territórios de Orleans, partes de São Ludgero, Grão-Pará, Rio Fortuna, Santa Rosa de Lima, além de frações de Anitápolis, Armazém, São Martinho e São Bonifácio.
Fundação e o batismo por Conde d’Eu
A Colônia Grão-Pará nasceu em 1882 com a finalidade de povoar a região por meio da chegada de imigrantes italianos, alemães, letos, poloneses e também de brasileiros. O progresso local caminhou lado a lado com a construção da estrada de ferro, infraestrutura voltada principalmente para atender o polo carbonífero.
Foi utilizando a via férrea que o Conde d’Eu visitou a área em 26 de dezembro de 1884, logo após o Natal, oficializando a escolha do local indicado pelos engenheiros ao apontar para o trecho situado abaixo da ponte de ferro sobre o Rio Tubarão. Direto do canteiro de obras da ferrovia, o nobre declarou “Aqui nascerá uma cidade com o nome de Orleans”.
A denominação prestou tributo à sua própria estirpe familiar, de tradição nobre na França. A definição do nome e da posição geográfica impulsionou ações imediatas a partir de 1885, incluindo a abertura de vias públicas, a comercialização dos lotes iniciais e a ereção de uma capela próxima à estrada de ferro.
Urbanização e emancipação política
O planejamento urbanístico da colônia resultou na abertura de amplas avenidas que permanecem funcionais e suportam com eficiência o fluxo moderno de veículos. Vias como XV de Novembro, Antônio da Silva Cascaes, Aristiliano Ramos e Miguel Couto continuam a escoar o tráfego local mais de um século após sua criação.
No mês de outubro de 1888, uma Lei Provincial elevou a colônia à categoria de Distrito de Orleans do Sul. Com esse status, a localidade encerrou a administração nos moldes coloniais e seguiu rumo à autonomia, impulsionada principalmente pela anexação da zona de mineração pleiteada pelo Visconde de Barbacena e Pindotiba — localidade historicamente conhecida como Raposa e considerada o primeiro ponto habitado.
Com o avanço proporcionado pela escolha do príncipe e pela estruturação do distrito, os primeiros moradores e construções se estabeleceram, atraindo operários da ferrovia, comerciantes, profissionais liberais e funcionários públicos, majoritariamente nacionais vindos de Laguna e Tubarão. Desse fluxo nasceram as primeiras casas comerciais e as indústrias pioneiras voltadas aos setores de madeira e derivados de suínos.
Fruto da articulação de lideranças regionais e parlamentares de Tubarão encabeçados pelo deputado Acácio Moreira, o município foi fundado por meio da Lei Estadual nº 981, promulgada em 30 de agosto de 1913, com instalação oficial realizada em 20 de outubro do mesmo ano.
Atualmente, o município destaca-se como um dos principais polos catarinenses na produção de ovos e frangos, sustentando uma economia robusta alicerçada no agronegócio — com ênfase na avicultura e suinocultura —, além de contar com uma expressiva participação dos setores industrial, comercial e turístico.
