A produção de mel na comunidade do Cabeço, no Rio Grande do Norte, deixou de ser apenas uma prática ancestral para se tornar um negócio sustentável com alcance internacional. O cultivo da abelha Jandaíra, tradição enraizada nas famílias locais, passou por uma transformação significativa nas últimas décadas, combinando saberes tradicionais com técnicas modernas de gestão e comercialização.
A trajetória da meliponicultura no Cabeço
O ponto de virada para os produtores locais ocorreu em 2009, com a fundação da Associação de Jovens Agroecologistas Amigos do Cabeço (Joca). A organização comunitária foi fundamental para estruturar a atividade, que culminou, em 2019, na criação da marca Ybí-ira Mel da Terra. O produtor Francisco Medeiros, que liderou essa transição, recorda como a espécie sempre esteve integrada ao cotidiano da região. “A Jandaíra não chegou até nós como uma tecnologia ou como um negócio: ela já fazia parte do território, da paisagem e da cultura local”, conta.
Impacto socioambiental e valor agregado
A atividade hoje envolve mais de 50 famílias, promovendo não apenas a geração de renda, mas também o protagonismo de jovens e mulheres, além de incentivar a preservação da vegetação da Caatinga. O mel da espécie Melipona subnitida é visto como um símbolo da identidade regional. “Quando colocamos um pote de mel na mesa, estamos colocando também um pedaço da Caatinga, o trabalho das famílias, o conhecimento dos nossos antepassados e a luta pela conservação das abelhas nativas”, destaca o empreendedor, Medeiros.
Para Medeiros, o sucesso comercial é um motor para a preservação ambiental. “Quanto mais valor damos à Jandaíra e à Caatinga, maior é o incentivo para conservá-las”, resume.
O papel do Sebrae na profissionalização
O suporte técnico do Sebrae foi decisivo para que o potencial da região fosse convertido em resultados práticos. O apoio abrangeu desde a gestão administrativa e inovação até a regularização sanitária, com a conquista do Serviço de Inspeção Federal (SIF) e a estruturação da Casa de Mel da JOCA. Além disso, a busca pela Indicação Geográfica (IG) visa proteger e valorizar o saber-fazer da comunidade. “Parceiros como o Sebrae ajudaram a transformar esse potencial em oportunidades concretas”, destaca o produtor.
Expansão para a alta gastronomia e exportação
A estratégia de mercado incluiu a aproximação com chefs renomados, como Alex Atala e Bel Coelho, que passaram a utilizar o mel em suas criações. Nilson Dantas, analista do Sebrae no Rio Grande do Norte, reforça que a experiência prática com os produtores foi essencial para essa conexão. Atualmente, o produto ganha visibilidade global, sendo apresentado em países como Itália, China, Peru, Egito e Emirados Árabes. Esse avanço reflete o esforço de preparar os pequenos negócios para a regularização, agregação de valor e os desafios da internacionalização.
