Cientistas da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) estão desvendando como os microrganismos que habitam o sistema digestivo do gado Nelore influenciam a emissão de metano. O foco do trabalho utiliza a genética para criar soluções que diminuam a liberação de gases poluentes enquanto potencializam a conversão da ração em energia pelo animal.
Entendendo o impacto da fermentação entérica
O metano é um dos principais gases que compõem o efeito estufa. Dados do Observatório do Clima, publicados em novembro de 2025, indicam que a agropecuária nacional foi responsável por 15,7 milhões de toneladas desse gás em 2024. Deste total, 91,9% provêm da fermentação entérica dos bovinos, um processo digestivo natural que ocorre no rúmen, onde microrganismos decompõem fibras vegetais. Além da questão climática, essa atividade gera uma perda energética para o boi que varia entre 2% e 12%.
O papel da microbiota e a regulação genética
A pesquisa, focada na raça Nelore por ser a mais expressiva na pecuária de corte brasileira, busca formas de interferir nesse processo sem causar desequilíbrios metabólicos. Luciana Regitano, pesquisadora da Embrapa Pecuária Sudeste, explicou que a equipe identificou pontos-chave na regulação da digestão do gado e na emissão de metano. “Nossos dados mostram como a variação na expressão dos genes microbianos se conecta diretamente a dois fatores de grande interesse econômico e ambiental: o volume de metano gerado e a eficiência no aproveitamento da ração.”
Ao analisar o RNA presente no rúmen, os especialistas mapearam enzimas capazes de melhorar o aproveitamento alimentar e reduzir a produção de gases. O objetivo é desenvolver aditivos precisos que bloqueiem a formação de metano, redirecionando o hidrogênio para a produção de propionato, um ácido graxo essencial para o animal. “Nossas estratégias buscam não apenas inibir a enzima que gera o metano, mas também redirecionar esse hidrogênio para rotas metabólicas benéficas, como a produção de propionato, um ácido graxo essencial que serve como importante fonte energética para o bovino”, explicou a pesquisadora.
A influência do início da vida no desempenho
Estudos realizados em parceria com a Associação Brasileira dos Criadores de Zebu (ABCZ) revelaram que a microbiota estabelecida ainda na fase de bezerro, quando o animal está no pasto, impacta seu desenvolvimento futuro no confinamento. “Identificamos diversos microrganismos presentes na fase inicial de pastagem que se correlacionam fortemente com a eficiência alimentar e o ganho de peso medidos meses mais tarde, quando o animal já está no confinamento”, relatou Luciana Regitano. “Isso demonstra que, embora a dieta mude radicalmente do pasto para a ração concentrada, a colonização microbiana estabelecida no início da vida a pasto cria um ambiente fisiológico e nutricional favorável cujos benefícios se perpetuam até o abate.”
Desafios tecnológicos e o futuro da pesquisa
Apesar do progresso, a adoção de seleção genética para alterar a microbiota enfrenta barreiras financeiras. “Diferentemente do que se observa na avicultura, na suinocultura ou no gado de leite, a literatura científica e nossos próprios dados confirmam que a seleção genética direta para alterar a microbiota em gado de corte não apresenta um retorno financeiro favorável com as tecnologias atuais”, comparou a pesquisadora.
Além do custo, há o desafio científico da biodiversidade ruminal. Cerca de 40% dos microrganismos identificados em amostras de Nelore não constam em bancos de dados internacionais. Para avançar, a equipe utiliza inteligência artificial e parcerias globais com instituições de países como Estados Unidos, Austrália e Países Baixos. “A consolidação dessas redes internacionais nos permite compreender como diferentes ambientes e genótipos interagem com o microbioma, assegurando que o avanço científico se traduza em tecnologias práticas e sustentáveis para a pecuária tropical”, concluiu Regitano.
